周武只得单骑前往,他不知刘员外的别苑在何处,估摸着方向往西边策马狂奔。
不知跑了多远,终于看到几个匪徒,身上背着大包小包在逃命。周武打马追赶,一棍子敲死一个,连续砸破几个脑袋,抓住幸存者逼问:“裂苍穹在哪儿?”
“不晓得,都跑了!”
“混蛋!”
周武气得一棒砸下,这人顿时脑浆迸裂。
裂苍穹此刻也暴跳如雷,官兵夜袭清平镇,他在镇外本以为安全。慌忙召集一百多亲兵,甚至还有时间收拾财宝,打算带着这些人继续流窜。
谁知,仅逃出半里地,一百多亲兵就散去大半。就连一起当混混的老兄弟,都悄悄带着财宝离队,黑灯瞎火的不知去了哪里。
队伍难以收拢,裂苍穹心灰意冷,对剩下的几十亲兵说:“都是一起闯荡的好兄弟,如今大难临头,咱也不为难大伙,各自拿着财宝散了吧。”
众人大喜,纷纷从车上取走财宝。
但还剩下几个人,围在裂苍穹身边不愿离开,他们说:
“大哥,投降官兵是死,回乡种地也是死,不如跟着大哥拼一个前程!”
这话让裂苍穹重新燃起斗志,感动落泪道:“都是好兄弟,你们不负我,我也不负你们。从今往后,有福同享,有难同当。多余的财宝不要了,只带粮食和兵器,绕过新郑县去蔚氏县落草!”
一个蓬头垢面的匪徒,本来缩在最后面,此刻突然上前:
“大哥,小的给你牵马。大哥是楚霸王,小的愿做樊哙。”
裂苍穹顿时大笑:“哈哈,看来你也听过书,肚子里有点墨水。老家哪里的?”
这个匪徒回答说:“启禀大哥,小的家住桃花镇柳树村,举家逃荒到管城镇乞讨。时运不济,家人全都饿死了,正好遇到大哥干大事。”
“说话文绉绉的,你还读过书?”裂苍穹疑惑道。
匪徒拱手说:“读过几年私塾,可惜没考上秀才,家里没钱就不读了。”
裂苍穹说道:“我去柳树村偷过鸡,村里前年出了个举人,叫……叫什么来着?”
“周逸飞,字云鹤,”匪徒解释说,“那是我族兄,他出于主宗,我只是旁支。小的名叫周逸尘。”
裂苍穹回忆道:“周逸尘?有点印象,你家是不是住村西头?”
匪徒说道:“正是,大哥好记性。”
裂苍穹终于不再怀疑,颇为欣喜道:“周兄弟既是读书人,那今后便做我的军师。我做了山大王,你就做二当家。”
“多谢大哥,小的为大哥牵马。”匪徒趁机上前。
裂苍穹把缰绳递给对方,说道:“周军师,我打算去怀阳县落草,你给我定个计策可……”
话说到一半,突然戛然而止,一把匕首捅进裂苍穹的肚子。
这匪徒将匕首拧了半圈,又拔出来再次捅进去。
连捅几下,裂苍穹缓缓倒地。
匪徒拔出裂苍穹的腰刀,利索无比地翻身上马,不等其他匪徒反应过来,便策马挥刀劈砍过去,大吼道:“桃花镇举人周逸飞在此!”
众贼皆惊,四散而逃。
周逸飞立即回转,割下裂苍穹的首级,纵马朝管城镇的方向奔去。
“哒哒哒哒!”
奔行一阵,旷野里传来马蹄声。
周逸飞勒马大呼:“对面来者何人?”
周武应道:“新郑崔县尊麾下大将周武!”
周逸飞举着首级说:“吾乃桃花镇举人周逸飞,匪首裂苍穹已经伏诛,头颅在此!”