青罗心底说不出的失望,转身远眺,太液池波光粼粼,池中青山红淡绿浓,春意已阑珊。
曲桥上行过窈窕的粉装女子,身后宫人为她擎着一柄天青色的油纸伞。
薛贵妃顺着她的目光看过去,“那是原先住在袁淑妃宫里的杨婕妤。”
青罗听她言语间略有讥讽,不由看她一眼。
“袁淑妃生前待她不薄,淑妃一死,她便托人想法子挪出来,不敢再住着,”薛贵妃说着,自觉不妥,“倒也不怪她,她亦出身寒微,没了袁淑妃这个靠山,总要另寻个出路。”
青罗也以为无可厚非,宫中的女子若非运数极好,或者有人相护,便只有善于审时度势,方得保全自身。
放榜之日,贡院外车马喧阗,人声鼎沸,及第者上至白发翁,下有少年郎,几家欢喜几家愁。
弓之慎十年寒窗终不负,名列榜首。
青罗也替他高兴,命人置备了一桌酒席,为他庆贺。
然则等了又等,却始终不见报喜的泥金帖子,他心下不安,去贡院查问,这一去又是迟迟未归。
薛虎着人去寻,才知他被抓进了大理寺。
仆从回禀:“公主,有人告发礼部温侍郎伙同他人泄露试题,意图操纵科考。”
“何人举报?”
青罗似有预感,一问果然。
“是个叫周世悯的士子。”
伊人杳然
周世悯称,去岁末,温侍郎曾遣府中门客代为宴请各州府至长安应举的部分士子,席间,门客给士子出过题。
春闱那日他入试场后方才发觉,门客考他们的策问、帖经题即是今科试题。
彼时他极为愤怒,温侍郎身为朝廷命官、登科士子的座主,竟行此等宵小之举,原想当场揭穿,出于对温侍郎的爱重,恐其获罪,才隐而不发,只交了白卷。
放榜之日,因见预先知晓试题的士子多人及第,弓之慎更是名列榜首,他深感对其余士子不公,后悔不迭,不该为一己私心罔顾道义公平,遂愤然至大理寺告发。
除周世悯外,另有两名同席士子交了白卷,并指认温侍郎透露试题。此外,尚有两名士子作证,这二人一人已落第,一人名列末位。
牵涉其中的士子皆已下狱,温侍郎连同其门客,及礼部贡院几名试官亦被收入大理寺狱。
弓之慎一夕间自云端坠入泥淖,承受的摧折可想而知,他尚且不知因何招祸,几经盘问,俱说并不知情。
“某不曾赴宴,亦不曾见过温侍郎及其门客,更无泄题一说。”
他因苦于生计,除却外出做些零散活计,便是闭门读书,性子亦内敛,鲜少与人结交,除了周世悯,无甚相熟的士子。
指认温侍郎的士子有说他在场的,也有说不曾留意他,其余士子亦是如此。