咸福宫还是等来了皇上,紧接着,高贵妃就晋封为皇贵妃,同时还有娴妃、纯妃晋封贵妃,愉嫔则晋封为妃。
只是后宫的晋封之喜尚未散去,两日后,咸福宫就传来噩耗,皇贵妃高佳氏薨逝。
消息传来之时,嬿婉正在殿内给太后磨墨,太后听到消息时,脸上一丝表情也无,只是放下手里的笔,淡淡道:“你下去吧。”
嬿婉乖顺的低头应是,从头到尾,她没有在太后脸上看到半分表情变化。
但是莫名的,她敏锐的感觉到,此时的太后,心情是愉悦的。
高皇贵妃获追封为慧贤皇贵妃,追封的册文满是溢美之辞,饱含哀悼之意,宫中四处皆在流传皇上对皇贵妃用情至深,然而嬿婉却暗自警觉。
皇上的用情至深,在她看来不过是一场有预谋的深情。
在太后的身边这么些年,她知道皇上此举,不过是为了安抚慧贤皇贵妃的父兄而已,也是为了堵住这悠悠众口,避免他人对皇家的薄情产生非议。
自慧贤皇贵妃去世后,皇上因着身体抱恙,一直在养心殿修养身体,已经有一个多月未曾踏入后宫,就连慈宁宫也未曾来过。
这日,春婵给嬿婉带来了一封她额娘写的一封信。
信的意思是,她额娘的身子如今病得厉害,每日都痛苦不堪,为了治病钱都花完了,还欠下不少外账,若再无银子买药治病,她怕是就要病死了。
虽然知道嬿婉在宫中不易,可她也实在是走投无路了,若是嬿婉还顾念母女之情,就快些送些银子回来,不然她就要含恨而终了。
嬿婉有些狐疑的看着眼前的信,虽然信上的字迹确实是额娘所写,但是她并不相信额娘真的病的如此之重。
看那字迹苍劲有力,并不像病入膏肓之人所写。
“春婵,我额娘的信来得蹊跷,我总觉这其中有不对的地方,你能不能拜托,让赵九霄暗中查探一番,看看我额娘那边到底是怎么回事,是否真如信中所说病得如此严重。”
说着她掏出二两银子递到春婵手里,“这银子你帮我给赵九霄,让他买酒喝。”
“行,这事就包在我身上。”春婵拍了拍胸脯保证道。
“若是有了消息,你就来慈宁宫知会我一声。”
过了几天,春婵果然带来了消息,她让嬿婉得空去花房见她,嬿婉心中焦急,找了个合适的时机便匆匆赶往花房。
到了花房,找到春婵,两人来到一个角落,嬿婉急切的问道:“春婵,可查到什么了?我额娘到底怎么样了?”
其实这几日嬿婉也十分揪心,虽然知道她猜测额娘可能并没有病的那么严重,但是也怕万一是自己猜错了。
春婵神色有些犹豫,说道:“我让赵九霄仔细查探了,你额娘她……确实病了,不过病情似乎没有信上说的那么严重。”
嬿婉眉头紧皱,心中满是疑惑:“那这到底是怎么回事?”
春婵凑近嬿婉,轻声说道:“我听说,是你弟弟最近似乎跟一些不三不四的人有来往,好像还欠了些赌债,所以才急着找你要银子。”
嬿婉听后,心中又气又急:“这个不争气的东西,整日惹事生非,还有额娘,不对他严加管教反而这般纵容他!”
春婵也忧心忡忡道:“那你要怎么办?”
“绝不能任由左禄这样下去,不然有再多的银两也填不满这个窟窿!我写一封信,你帮我带回去。”
嬿婉并没有带银子回去,而是直接写明自己这几日因为想着筹银子的事,伺候的时候不小心惹恼了太后,现在被罚了三个月月银,一时半会也凑不齐银子,让她自己想想办法。
数日后,春婵带回了额娘的回信。嬿婉颤抖着双手打开信件,看完后,脸色瞬间变得煞白。
信中额娘说了实话,左禄因为欠了赌坊五百两银子,现在被赌坊的人抓了,如果不把欠的银子还了,就要打断他一条腿。
额娘在信里面苦苦哀求,让她一定要想办法凑银子,信中声泪俱下说如果左禄断了腿,她也不活了。
还提及知道她在慈宁宫当差这几年,深得太后的信任,赏赐了不少好东西给她,她指头缝里面随便漏一点就能救她弟弟了。
嬿婉心中又气又恼,气弟弟的不争气,竟陷入如此不堪的境地,恼额娘的纵容,让事情展到这般难以收拾的局面。
五百两银子,她现在一个月的月银五两,虽然平时会得一些赏赐,但是都是御赐之物,也不能变卖。
春婵在一旁焦急地说道:“嬿婉,现在到底怎么办啊?”
跟嬿婉相处多年,春婵知道嬿婉心里对家人十分看重。
嬿婉深吸一口气,努力让自己镇定下来,沉思片刻后。
她缓缓说道:“你让赵九霄帮我联系赌坊的人,就说银子我会想办法,但是若是伤了我弟弟分毫,就别想从我手里拿走一个铜板。”
春婵有些担心的问道:“嬿婉,五百两银子,这数目也太大了,这两年我攒了手二十两银子,你先拿去用吧。”
嬿婉摇了摇头,“赌坊里面都是利滚利,最开始欠的肯定没这么多,你这二十两银子用处不大,我来想办法吧。”
几日后,赵九霄传信回来,赌坊的人答应再给十天期限,要是凑不齐银子就要打断左禄的腿。
而且额娘也再次催促,说左禄被打得不成人样了,让她赶紧想办法,不然她就当没有她这个不孝的女儿。
*
在宫外的一处狭小阴暗的房子里,左禄被关在其中。他神情紧张,眼神中透露出恐惧和不安。
几个身形魁梧的赌坊打手围站在一旁,其中一个满脸横肉的家伙斜睨着左禄,恶狠狠地说道:“你说你姐在太后娘娘身边当差很得宠吗?”
左禄瑟缩在角落里,结结巴巴地回答:“是……是,我姐在宫里肯定能弄到钱来还你们的。”
两人不动声色的交换了一个眼神,冷哼一声:“哼,最好是这样,要是敢骗我们,有你好看的!”
左禄赶忙点头,声音颤抖:“不敢,不敢,我姐肯定会救我的。”
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