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第一章破鸡辨食

上元节当天，偌大一个锦绣客舍安静得出奇，当宋慈走进客舍大堂时，映入眼帘的只有掌柜祝学海一人。附近的太学正在举行盛大的视学典礼，住客们大都赶去了那里，毕竟谁都不想错过一睹圣容的机会，就算见不到皇帝真容，能见识一下万人空巷的泼天热闹，下半辈子的谈资便有了。客舍里的伙计们也是这般想法，祝学海便让伙计们都去了，只他一人留了下来。这家客舍是他的命根子，总得有人留下来照看，且以前客舍曾被偷过很多次，他也是被偷怕了，可不想再被窃贼光顾，再说住客也没全走光，还有一位客人留在客房里，一直没有出来。

“宋大人。”祝学海正在柜台整理账本，一眼便认出了来人。

宋慈点了一下头，径直向行香子房走去。祝学海没有过问宋慈的来意，甚至没向宋慈多瞧几眼，继续埋头整理那几册账本，尽管那几册账本早已叠放得整整齐齐。

宋慈来到行香子房外，叩响了房门。

“进来。”房中传出了韩絮的声音。

门未上闩，宋慈一推即开，只见床头一面铜镜前，韩絮手持金钗，正在梳绾发髻。韩絮并未回头，朝镜子里看了一眼，道：“宋公子，你来了。”

宋慈一入房门便止步，就那样隔着一段距离，望着韩絮的背影，道：“郡主带话与我，不知是何用意？”

原来方才宋慈与刘克庄、辛铁柱等人一起等在前洋街上，准备在圣驾离开时拦驾上奏，以求得虫达尸骨一案的查案之权。然而就在等候之时，忽有一人挤进人群，来到宋慈的身边，悄声道：“宋大人，行香子房的客人有请，让小人转告你三个字——禹秋兰。”

宋慈急忙转头，见传话之人是上次去锦绣客舍查案时，那个在行香子房外偷瞧韩絮洗浴的伙计。那伙计传完话后，飞快地挤出人群离开了。宋慈原本平心静气地等待着，这一下却是心绪急剧起伏，只因“禹秋兰”这三个字。他已经很多年没听人提起这三个字了，那是他已故母亲的姓名。他不知行香子房的客人还是不是韩絮，但既然提及了他母亲的名字，无论对方是谁，无论是何目的，他都要去见这一面。他留刘克庄在前洋街，也没让辛铁柱随行，独自一人来到了锦绣客舍，来到了行香子房。

韩絮没有回答宋慈这一问，道：“数日之内，这已是你我第三次见面了。宋公子，你当真不记得我了？”

宋慈的目光落在铜镜上，望着镜中的韩絮，没有说话。

“绍熙元年三月，”韩絮梳绾发髻的手一顿，轻声提醒了一句，“百戏棚，林遇仙。”

宋慈忽然神色一动，像是猛地一下想起了什么。绍熙元年是十五年前，那一年的阳春三月，正是他随父母初次踏足临安的时节。他怔怔地望着铜镜，只觉镜中本就模糊的身影，变得越发迷离惝恍。恍惚之中，他仿佛看见了五岁的自己，踮着脚尖，出现在铜镜深处……

“娘，这镜子好清楚呀！”

“娘，这只浴桶和我一样高呢。”

“娘，墙上这么多字，写的是什么呀？”

初次踏足京城临安，入住这么好的客舍，时年五岁的宋慈在行香子房中奔来跑去，这边瞧瞧，那边看看。禹秋兰站在衣橱前，将原本已算干净的衣橱仔仔细细地擦拭了两遍，擦拭得一尘不染，这才将叠好的衣物鞋袜一件件地放入衣橱。她不时转头瞧一眼宋慈，见宋慈站在墙角，一边倚靠着屏风，一边看着墙上的题字。那屏风收折起来，立放在墙角，若是倚靠得太用力，说不定会有倒下的风险。禹秋兰还没来得及提醒宋慈，便听宋巩的声音响起：“慈儿，别靠着屏风，小心倒下来打到你。”

禹秋兰朝宋巩看了一眼，眼角几缕皱纹舒展开来。她与宋巩做了多年夫妻，一直不得儿女，直到宋巩四十来岁，才得了这么一个儿子。宋慈一天天长大，年年岁岁安然无恙，对她而言已是莫大的幸福，如今宋巩入京通过了有着“春闱”之称的省试，只剩下最后一轮殿试，可谓又是一大喜。大宋殿试原本是要黜落士人的，然而在仁宗朝时，有个叫张元的士人，因多次殿试落第，愤而投奔西夏，替西夏出谋划策，接连大败宋军，致使大宋朝廷震动，君臣不安，于是仁宗皇帝下诏“进士殿试，皆不黜落”。自那以后，只要入京通过省试，便可成为进士，殿试只列名次，参加殿试后皆可做官，如此一来，对每个士人而言，通过省试便成了天大的喜事。宋巩为此特意在殿试之前，将他们母子二人接来临安，共享这份喜悦。禹秋兰自然是欣喜的，她见过丈夫寒窗读书十余载的苦，见过丈夫多次科考落第的难，尤为明白丈夫达成所愿的不易。宋巩特意选择了锦绣客舍落脚，一来这家客舍颇具规模，又以干净整洁出名，房钱还比其他同等大小的客栈便宜，妻儿难得来一次临安，他想让妻儿住得舒适些；二来这里紧邻太学，他早年在蓝田书院求学时的同窗好友欧阳严语，如今是太学的学案胥佐，正好方便与其往来叙旧。

对于年幼的宋慈而言，临安的一切都是新鲜的。白天里，他随父母前往西湖游玩，入夜后，又一起逛了城中的夜市。西湖天造地设般的美景，年幼的他还不懂欣赏，但夜市就不一样了。各种好吃的好玩的，诸如香糖果子、水晶角儿、行灯画烛、时文书集等，可谓琳琅满目，这般夜市是家乡建阳小城从没有过的。他吃了很多，玩了很久，又见父亲精挑细选了一支银簪子，亲手插在母亲的头上，母亲为此脸颊发红，看得他嘻嘻发笑。他又听父亲说，临安本地人在夜市上吃饱喝足后，大都会去勾栏瓦舍，那里百戏杂陈，雅俗共赏，尤其近来有一位声名鹊起的大幻师林遇仙，每晚都在中瓦子街的百戏棚表演，其幻术奇异绝伦如神仙妙法，无数人争相前去观看。只是这头一天游玩得实在太累，父亲打算第二天晚上再带他和母亲去观看幻术，还说之后再挑个天气晴好的日子，一起去城北的浙西运河，听说运河对岸有一片桃林，三月里花开正好，正是赏花的好时节。宋慈为此满怀憧憬，非常兴奋，过了好久才睡着。

翌日天明，早市开张。宋慈早早醒来，随父母一起上街吃早饭。他吃着热气腾腾的七宝粥，心里却惦记着林遇仙的幻术，只盼白天快些过去，夜晚赶紧到来。就在一碗粥快吃尽时，他忽然听见身边传来瓷碗摔碎的声音，接着一个孩童以尖锐的声音叫道：“这么难吃的东西，也配叫七宝粥？我家狗吃的都比这好！”

宋慈随声转头，只见洒了一地的七宝粥前，站着一个服饰华美的孩童。那孩童一副不可一世的模样，摔了碗就要走人，身边跟着一个矮壮汉子，瞧起来像是其下人。

粥铺摊主忙道：“小公子，这粥钱……”

说着，粥铺摊主想上前拦下那孩童。

那矮壮汉子突然左手一抬，一把掐住粥铺摊主的下颌。粥铺摊主被迫仰起了脖子，连连摆手讨饶。那矮壮汉子松开了手。粥铺摊主捂着下巴，又惊又怕，再不敢阻拦，至于粥钱和摔碎的瓷碗，那是半句也不敢再提。那孩童朝地上的七宝粥啐了一口唾沫，一脚将地上的瓷碗碎片踢飞老远，这才掉头离开。那矮壮汉子的右手一直拢在袖中，左手摸出几枚铜钱，丢在洒满一地的七宝粥里，随那孩童而去。

那孩童便是韩侂胄的养子韩?，彼时方才十岁。韩?本是韩侂胄故人之子，是由韩侂胄的妻子吴氏做主，将其收为了养子。虽说是养子，可吴氏一直不能生育，于是将韩?视如己出，对其甚是宠溺。吴氏乃太皇太后的侄女，韩侂胄能成为外戚勋贵，官至知閤门事，都是仰仗太皇太后之力，因此对吴氏宠溺的这个养子，他从来不敢过多管教，以至于韩?小小年纪，便养成了顽劣霸道的性子。今日一早，韩?离家外出，想着来早市上找些好吃的，再四处寻些乐子，哪知吴氏得知他离家，立刻派了虫达跟来。虫达孔武有力，身手了得，说是下人却又不是下人，更像是韩家私养的门客。韩侂胄和吴氏不管有何差遣，虫达都能办得妥妥当当，所以韩?每次离家外出时，吴氏怕韩?出事，都会差遣虫达跟随，以便随时随地保护韩?，只是虫达为人冷言寡语，不似其他下人那样百般讨好韩?，因此很不得韩?的喜欢。韩?每次离家，都会想各种法子甩掉虫达，可虫达总能如影随形地出现在他身边。今早虫达又跟来了，他大为扫兴，吃什么都没胃口，还被七宝粥烫了嘴，气得他当场摔碗走人。

韩?刚一离开粥铺，虫达的脚步声便紧随而至，令他大为烦闷。这时迎面走来一个老人，挑着鸡笼，步履匆匆，与韩?错身而过的瞬间，鸡笼稍稍蹭到了韩?的衣服。韩?嘴巴一歪，一把将那老人拽住。

那老人得知自己不小心撞到了韩?，连忙赔不是，想要离开。韩?却不让那老人走，朝左右鸡笼各瞧一眼，见是六只肥鸡，羽毛齐整鲜亮，道：“你这鸡哪来的？”

那老人答道：“这些鸡是小老儿自家养的……”

“你家养的？”韩?哼了一声，“这分明是我家的鸡！”

“小公子莫要说笑，这些鸡是小老儿一天天喂大的，今早刚从鸡窝里抓出来，赶着来早市上卖个好价钱……”

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