三合庄的庄户们如往常般,起了个大早,简单在家中吃过早饭,准备下地干活,可在坝子里等了许久,也不见陈庄头的影子,往日里他出工可是最积极的。
众人正疑惑,忽的陈五的媳妇匆忙跑来,道牲口棚里的老黄牛不见了,大家一着急,簇拥着一起奔陈庄头院里来了。
一走到门口,就听见院里哭声不断,男男女女一堆人围在一起,陈庄头两口子低头站在侧旁,晚云小姐被绳索捆住,倒在地上。
庄户们还没弄明白生了何事,两拨人就撞上了。
看着宋夫人和那帮凶神恶煞的男子要将晚云带走,庄户们虽没有事先通气,可都不约而同地围了过来,拦住他们的去路。
宋夫人恼道:“你们要造反吗?别忘了我才是你们的主子,你们可是靠着我的田地吃饭,靠着我的银子养家糊口的,别不识好歹,快滚开!”
庄户们有几分胆怯,不敢还嘴,可看着晚云虚弱到站立不稳,额头上还渗着血,他们又实在狠不下那个心,放任那些人带走晚云,要知道晚云可是他们砸锅卖铁,费尽心思救回来的。
双方僵持一阵,谁都不肯相让。
晚云见庄户们有心维护她,不觉双眼通红,不过是三年前见过几面,他们竟搭上全家老小的饭碗,来拼死相护,想来也是因着她来自南陵的缘故,庄户们思乡,对陈家有刻在骨子里的忠诚。
晚云忍痛站直身子,决然道:“叔叔婶婶们,多谢你们搭救,晚云感激不尽。几日前,我已给南陵去信,告诉外祖母我的境况,若她知晓我在此,定会派人前来相救。若你们愿意,可与我同回南陵。”
桂香站在一旁,紧张地捏着手指,只有她知道,那封信还在她屋子里放着,根本没送出去。
可庄户们不知,一时间激动万分,手里的镰刀、锄头举得老高,叫嚣着让宋夫人放了晚云。
宋夫人见众人已彻底离心,站到了晚云那边,不禁有些慌神,忙叫那些男子拨开众人,强行冲出去。
庄户们此时对宋夫人已没有忌惮,也顾不上陈二夫妇的劝阻,双方的人一碰上,便打成一团,农具变成了武器,漫天挥舞,不一刻钟就见了血光。
宋夫人吓得惊声尖叫,护着头直往墙角躲,万嬷嬷早已丢下宋夫人,自己跑不见了踪影。
两方正群情激愤,打得不可开交,陈二忽然瞧见远处有几辆马车,直奔三合庄而来,他大声呼喊众人住手,可此时打红了眼的人,谁也听不到他的声音。
陈二无奈地拍拍腿,丢下混战的人群,朝着马车来的方向迎了上去。
马车停在院前,陈泰扶着老太太从车厢里钻出来,庄户们顿时停住手,愣愣地望着老太太,以为自己晃了眼,主仆十几年未见,他们竟不敢轻易相认。
直到晚云趴在地上,声泪俱下地喊了声:“外祖母!”
庄户们才突然回过神来,霎时哭成一片,跪倒在老太太跟前。
老太太看着晚云满脸是血,差点从马车上跌落下来,幸而被陈泰接住,两人顾不上其他人,挽着手直奔晚云跟前。
宋夫人见到母亲,吓得双腿软,她哭着爬到老太太面前来,哭诉道:“母亲,你听我解释,晚云的伤都是她自己弄的,与我无关。”
老太太老泪纵横,心疼地把晚云搂到怀里来,祖孙俩抱在一起,泣不成声。
宋夫人还欲解释,却被陈泰一把掀开,他抱起晚云,又命人扶起老太太,一行人进了屋里。
陈二桂香会意,忙关上院门,守在门外,又安抚着门外一干人等,让他们先行散去,庄户们则回家中等消息,很快便清空了院外的人。
宋夫人瑟瑟抖地走进屋里,看着满脸怒气的老太太,还有那仿佛要将她生吞活剥的陈泰和竹月,他们都是晚云的后盾,这下子轮到她孤立无援了。
不等老太太开口问责,宋夫人先制人,急声道:“母亲,你知道晚云这丫头犯下了多大的错吗?她今日弄成这副样子,都是她咎由自取,怨不得别人,我所作所为亦是为了她好。”
老太太冷声道:“就算是犯下杀人放火的滔天大罪,也该由官府衙门来审判,你算什么东西?竟然敢动用私刑,把晚云伤成这个样子。”
宋夫人不服气,反问道:“我算什么东西?我是她母亲,难道还能害她不成?她与人私通,还怀上了孽种,这种丑事也只有我当母亲的会来替她掩盖,若不处理掉那祸害,将来她还怎么嫁人?”
老太太吃了一惊,愣愣地看向晚云。
晚云羞愧地低着头,默默流泪,也不替自己分辩一句。
老太太心痛地叹了口气,沉声道:“那也不是你虐待她的理由,你这不是在替她掩饰,而是在把她往死里逼。你当初是如何怀上晚云的,你忘了吗?你又有何资格去责备她?”
此话一出,宋夫人哑口无言,忽然鼻子一酸,哭着说道:“正是因为犯过同样的错,我悔不当初,所以绝不能让她同我一样,嫁给一个无名小卒,穷困潦倒过一生。”
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陈老太太瞪了她一眼:“别找些冠冕堂皇的借口,若你真心为她好,就该悉心教导,仔细看管着她。她回来之时,不过是个十四岁的小姑娘,于男女之事上并未开窍,你作为母亲,可有给她讲过男女大防?她懵懂无知,又没有父母关心教养,自然容易被男人的甜言蜜语哄骗了去,这是你做母亲的失职。
“且她有了身孕后,你可有问过她的心思?她是否真心爱慕那人?是否愿意嫁给他?又可曾询问过那男人是谁,他又愿不愿意对晚云负责?若他俩真是两情相悦,就算一身布衣,家境清贫又如何,只要他真心待晚云好,我陈家也不会亏待了他,必得给他俩安家置业,铺好后路。
“你如此行径,既伤了她的心,又伤了她的身体,可有哪一点是为了她考虑?你所想的不过是你宋家的名声,和你的脸面罢了。你的那点小九九,想在我面前卖弄,还嫩了点。”
宋夫人红着眼,愤愤不平道:“我为自己考虑,难道有错?她宋晚云就不该来到这世上,她连累我还不够多吗?就是因为她,我委曲求全嫁给宋之山,如今又要因为她,让全家人颜面尽失,抬不起头来做人,凭什么?”
陈老太太气得脸色通红:“好,既然你不想要晚云,就当没生过她吧,我带她回南陵,从此以后与你宋家再无瓜葛,你也不必认我这个母亲了,我们今日划清界限,一刀两断。”
宋夫人哼笑一声:“我求之不得,巴不得这祸害永远消失在我眼前。”
老太太气得直抚胸口,陈泰见状忙过来替她拍拍后背,然后愤怒地看向宋夫人:“那就请你即刻离开这里,不要玷污了我陈家的地盘。”
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