陆九槐轻手轻脚地扶齐朝歌上马,他的手掌温暖而有力,稳稳托住她的腰肢,待她坐稳后,自己才轻巧一跃,翻身上马,坐在了她身后。
陆九槐一声低喝,马儿应声而动,蹄声轻响,穿越林间的薄雾,朝着盂县的方向疾驰而去。
行至一段路程,陆九槐一手控缰,一手轻展地图,眉头紧锁,目光穿透薄雾,锁定在了前方那片狭窄而幽深的山坳。
山坳两侧,峭壁如削,随着马儿缓缓接近,山风渐起,带着一股潮湿与凉意,还夹杂着泥土与草木的清新气息。陆九槐不自觉地紧了紧环在齐朝歌腰间的手,确保她的安全,同时警惕地环顾四周,生怕有任何不测。
陆九槐率先下马,稳稳落地后,转身向齐朝歌伸出一只手。齐朝歌轻轻搭上,借力而下,裙摆轻扬,如同林间飘落的花瓣,带着几分不易察觉的娇羞与信任。
两人并肩站在狭窄的路口,口子愈显得逼仄,一阵狂风忽至,带着山谷深处的呼啸,瞬间卷起了地面的枯叶与细沙,形成一道道黄色的漩涡,将两人的衣袂高高扬起,丝在风中狂舞,相互交织又瞬间分离。
齐朝歌下意识地闭眼侧身,陆九槐则迅将她护至自己身侧,以宽阔的背脊挡住肆虐的风沙,眼神坚定而温柔,仿佛能抵御世间一切的风雨。
陆九槐环顾四周,扫过每一寸可疑之地。他蹲下身,仔细查看地面,泥土上留下的马蹄印已模糊不清,被晨露和微风逐渐抹去痕迹。
这时,陆九槐站起身来,眉宇间闪过一丝凝重,他轻声对齐朝歌说道:“这里的痕迹,早就被无情的风沙吹没了。”
齐朝歌眉头轻蹙,目光扫过四周峻峭的山壁。“这赈灾银两数目庞大,不可能凭空消失,除非……”她低语,声音中带着一丝不易察觉的急迫,“除非这附近真有不为人知的暗道或洞穴。”
陆九槐闻言,目光更加深邃,“确是如此,但此地复杂,难以探明。需调遣人手,再细细搜寻这山谷中的每一寸土地。”
齐朝歌的目光穿透前方迷蒙的薄雾,望向那似乎没有尽头的山谷,问:“陆大人,这山谷之后,便是盂县了吗?”
陆九槐闻言,微微仰头,视线随着她的指引延伸,只见山谷两侧,峭壁如屏,偶尔有飞鸟掠过,留下一串串清脆的鸣叫声。“不错,穿过这山谷,翻过那道山梁,便是盂县了。”
她轻轻扯了扯陆九槐的衣袖,目光中满是警觉与不安:“陆大人,你听,你不觉得太安静了吗?如果前方是县城,不可能这么安静的。”
陆九槐闻言,眼神一凛,随即握紧齐朝歌的手,两人的步伐不自觉地加快了几分。穿过山谷,脚下的路崎岖不平,石块与枯枝交错,每一步都需小心翼翼。
陆九槐走在前头,用身体为齐朝歌挡住可能的障碍。不远处,一块历经风霜、字迹斑驳的牌匾半挂在断壁残垣之上,依稀可辨“盂县”二字。
突然,一群全副武装的官兵如同黑色的潮水般涌来,将他们团团围住。阳光下,锋利的刀刃反射出耀眼的光芒,与四周残破的景象形成鲜明对比。
官兵们面色冷峻,眼神中透露出不容置疑的威严与警惕,为一人更是手持长枪,直指陆九槐与齐朝歌,冷声喝道:“何人擅闯盂县?报上名来!”
陆九槐面色沉稳,直视着那手持长枪的将领,声音不高却透着不容忽视的威严:“我等乃朝廷特使,奉命前来盂县查探赈灾银两失踪一案。敢问将军,盂县为何如此严防死守,莫非有何隐情?”言罢,他轻轻将齐朝歌护至身后,以防不测。
将领的嘴角勾起一抹冷笑,眼神中闪烁着复杂的光芒,他缓缓放下长枪,却并未完全放松警惕,只是侧身让出一条狭窄的通道,声音低沉而有力:“想知道为何盂县如此戒备森严?那就请二位特使亲自去盂县城内一探究竟吧。”
言罢,他轻轻一挥手,周围的官兵迅让开一条道路,但那股压抑的气氛并未因此消散,反而更加凝重。
陆九槐与齐朝歌对视一眼,陆九槐沉声对那将领道:“先不急着进去,我二人尚有要事需先行处理。”
言罢,他轻轻拉着齐朝歌转身就要走。
将领见状,眼中闪过一丝不容抗拒的坚决,猛地一挥手,原本沉默的官兵们瞬间如同被激活的机器,迅而有序地缩小了包围圈,将陆九槐与齐朝歌逼至绝境。他大步上前,每一步都踏得地面微微震颤,声音低沉而有力:“二位特使,今日盂县之门,二位进也得进,不进——也得进!”
陆九槐眉头紧锁,手已悄然滑至腰间佩剑的剑柄,指尖微颤,却终究未敢轻易动作。他侧目望向身旁的齐朝歌,只见她眼中虽有惊惧,却更多的是坚定与信任。
深吸一口气,陆九槐缓缓松开紧握剑柄的手,转而牵起齐朝歌的手,指尖传递着无声的力量与安慰。
他们迈步踏入盂县,每一步都显得格外沉重。城门之内,两旁尽是衣衫褴褛的人们,他们的面容苍白而憔悴,眼中闪烁着无助与渴望。四周的建筑破旧不堪,空气中弥漫着一股沉闷的气息,伴随着此起彼伏的咳嗽声,让人心生怜悯。
陆九槐的眉头拧得更紧了,他迅从衣襟深处掏出一条洁白的手帕,温柔地拉过齐朝歌的手,轻轻将手帕覆在她的口鼻之上,动作中满是关切与呵护。
齐朝歌疑惑地望向陆九槐,那双清澈的眼眸中满是不解。陆九槐轻轻握紧她的手,低声解释:“这城中似乎有疫病蔓延,空气中夹杂着不寻常的气息。殿下身子弱,需得小心些。”
这时,几位身影缓缓步入视线,为的是一位身着县令官服的中年男子,他面色凝重,步伐坚定。应该是这盂县的县令。
县令缓步上前,他身后的老者,须皆白,手持一只斑驳的木桶,桶内散着淡淡的药香与苦涩。老者的动作显得格外熟练而温柔,他逐一走到那些咳嗽不止、面容憔悴的百姓面前,轻声细语地安慰着,随后从桶中舀出一勺深褐色的药液,缓缓递到他们手中。
衙役们则在一旁协助,有的帮忙维持秩序,有的则轻拍百姓的背脊,试图缓解他们的不适。
陆九槐见状,轻轻放开齐朝歌的手,大步向前,穿过人群,直至县令面前,拱手行礼,声音沉稳而有力:“在下陆九槐,乃朝廷特使,奉命前来盂县调查赈灾银两失踪一案。请问大人,盂县为何此番景象,知州府衙不管吗?”
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