“解除不了海上的凶险,又怎能算功绩?”奥律说,“如果只需要了解谜底,我们现在就可以回去。”
领队义正辞严:“我们不会就这样回去。各位还记得出发前我们立过的誓言吗,我们要让日后的商船能在迷海上安全通行。更何况,佩提维国王求得的神谕明确回复,迷海的凶险是可以解除的。因此,不管这些怪物有多危险,我们都不能退缩,一定要铲除它们!”
众英雄诚服于他的话,再也没有提出其他意见,安心在涅尔提翁的宫殿里休息一夜。
可第二天早上,海上又刮起了风暴,整个小岛被狂风恶浪包围,那艘大船也随着海浪的翻滚而剧烈摇摆。
这样的天气不利于出海,英雄们只得继续留在岛上,等待海面恢复平静。
如此两天过去了,风浪仍然不肯停下,雨势忽大忽小,让人心中焦急。
那些英雄被困在宫殿里,既无美酒可尝又无歌舞可赏,静着的时候觉得这宫殿很大,可当他们想切磋武艺的时候,又嫌这房子太小。
他们正是闷得发慌,一看到涅尔提翁又送来一成不变的食物时,几个脾气暴躁的人当场发飙。
“怎么又是鸡腿和鸡翅膀!我们被那么多国王接待过,还从来没有见过像你这样小器的国王!你这老头子是不是把其他肉食都藏起来留给自己吃了!”
涅尔提翁连忙解释:“英雄们请勿动怒,我一个老人能吃多少,怎敢藏着食物欺骗你们?只是在这岛上,确实只有这些食物可以填腹。”
他们不相信他的说法,为首的多格更是大骂不止:“你好大的胆子,竟敢耍一帮除恶无数的英雄!之前你明明说神王赐予了你吃不完的食物,现在却告诉我们只能吃鸡腿和鸡翅膀?难道这世上还有无头无屁股的鸡?你一连两天送来这么多鸡腿,你的院子里肯定养了好几百只鸡!你不肯送来,我们就自己去找!”
他说罢,带着几个人冒雨闯进了涅尔提翁的后院。
后院里没有遍地是鸡,只养着两只肥大的山鸡,鸡窝里还堆着十几枚鸡蛋。
多格一手抓住一只鸡,让其他人去拿鸡蛋。
涅尔提图气喘吁吁地追上来:“这鸡不能杀呀,它们不是普通的鸡,你们尽管从它们的身上割掉翅膀和腿,它们都不会死,还会马上从伤口中长出新的出来。
“还有这些蛋,是我知道你们要来这里做客后,特意存储起来的,因为那母鸡一天只能产两枚蛋,所以我打算多储一些再分给你们吃,绝对不是藏着不舍得献给英雄呀!
“我这里真的没有其他食物了,这两只鸡就是我唯一的肉食来源,杀了它们,就等于杀了我!”
在他的苦苦哀求下,他们只给他留下一枚蛋,其余全部抢走。
抢掠和宰杀山鸡的声音很快引来了其他人的注意,大家听了事情的经过,有的指责多格野蛮霸道,有的则认同他的做法,但不管怎样,鸡已经杀了,只能烤熟吃掉。
阿莫见状,摇头斥责:“还说要消灭迷海的强盗,自己倒先当起强盗来了。”
亚利克斯没有发表评价,他默默走进后院,找到了还在落泪的涅尔提翁。
涅尔提翁一看到他,吓得眼泪都干了。
“我真的没有藏起别的食物了!”
亚利克斯连忙说:“国王请不要害怕,我不会抢你的东西,也不会伤害你,我只想知道要怎么做,才能挽回你的损失?”
涅尔提翁见他语气温和,目光诚恳,没有一点暴戾之气,便长叹一声:“我在这个岛上住了一百余年,一直靠这两只鸡和门前的几棵果树度日。也许是神厌弃我,觉得我活得太久了,便将你们送来,好提前结束我这毫无意义的生命吧。”
“难道真的没有办法了吗?”
“也不是完全没有办法,只是……”
“请不要顾虑,尽管说出来,只要我能做到,我一定会帮你。”
涅尔提翁抱起那枚仅存的蛋,指着不远处那座燃烧着烈火的山峰:“当初神王造出了这座山,说等我在这里老死后,就让上面的火焰全部爆发出来,将这座小岛焚烧殆尽。
“然后他将一枚蛋放进了燃烧的山顶里,没过多久,那枚蛋就自己跳了出来,沿着光滑的山坡往下滚,越变越大,最后裂开,跳出了那两只不曾让我饿死的山鸡。故而,想再养出它们就得将蛋放进那山顶的火焰中。
“可是,这座山很烫,越往高处爬,就越容易被灼伤。特别是那些火焰,一旦被它舔着,是不可能扑灭的,你只能被活活烧死!”
亚利克斯望着山顶上熊熊燃烧的火焰,若有所思:“这火不能扑灭?它就这样烧了一百多年,从来没有熄灭过?”
涅尔提翁十分确定:“它从不熄灭,就算是急风骤雨也不能减弱它的火势,也许只有神能让它停止燃烧吧。”
亚利克斯听了沉吟良久,仍答应相助,然后回到前厅,找到领队,向他借用珀雷斯赠送的火把。
得知他向涅尔提翁许下的承诺后,阿莫忙劝他慎重:“你没有必要为了弥补那些人的过错而冒这样大的危险。”
可亚利克斯只答了一句“我不是为他们”,便义无反顾地走向那座山了。
故土
亚利克斯束起长发,穿上护甲和皮靴,戴上皮手套,带上火把和蛋,观察了一下山势。
这山通体呈圆锥形,越往上坡度越大,表面几乎平滑,看起来相当难攀爬。
他选择了一处凸岩最密集的路径,一鼓作气冲了上去。