皇后的生命力异乎寻常的顽强,那般重病,竟时睡时醒地撑过了数日,始终不肯咽气。
自从祁诺浔吩咐将宫中的杂事交予夜寒烟处理,含英殿中便免不了热闹起来。皇帝的妃嫔虽不过六七个人,除了秦素锦之外,其余都只是些御女、才人之类小角色,但鸡毛蒜皮的小事都要报到这里来,却也够个人头疼的。
皇后那边只要还有一口气在,例行的请安便是少不了的。夜寒烟挂着这个协理宫务的名儿,更少不得每日要单独陪伴皇后一阵,随意说些无关紧要的小事,虽然明知她早已未必能听得懂了。
这样过了七八天,皇后终于渐渐现出衰弱之相,这日一早请过安之后,夜寒烟便不叫散去,众人一起在昭华宫外殿低声说些闲话,静等里面的动静。
果然,没过多久,在里面请脉的太医便大哭着冲了出来:“皇后娘娘薨了!”
夜寒烟不及多想,忙带着一众嫔妃宫女们跪倒当地,假哭不止。
祁诺浔从外面冲了进来,一路哭进内殿去,伏在皇后床前哭了个天昏地暗。
过得良久,外面的嫔妃们支撑不住,哭声渐渐低了下去。夜寒烟见无人主事,只得起身走近内殿,低声向祁诺浔道:“殿下节哀,正事要紧。”
祁诺浔点了点头,收泪起身。
幸而皇后这场病并不突然,万事都是预备好了的,一时吩咐起来,各处人员用度都齐备,倒也没有闹到手忙脚乱。
内宫之中的事,祁诺浔不好管太多,一应杂事不可避免地又堆到了夜寒烟的面前,少不得把她闹了个焦头烂额。
皇帝仍在病中,闻讯竟也在小太监的搀扶下过来痛哭了一场。夜寒烟心中感慨,直到此时,才当真感到心中有些发酸。
但皇帝也并未在此处停留太久。他身旁的一个小太监不住地催促他离去,皇帝竟不曾出言呵斥。夜寒烟知道这多半是祁诺浔的吩咐,一时却苦于无法揭穿。
秦素锦也看出不妥,趁人不注意凑到夜寒烟身旁,低声道:“皇上那边的情形,似乎有些不对劲。”
夜寒烟点了点头,心中越发惊疑不定,却也只得胡乱安慰道:“许是怕皇上累着了,不关咱们的事。皇后娘娘这边千头万绪,咱们总要忙过了这一阵子,才能有余暇去想别的。”
秦素锦应了一声,心中惦记着里面已在准备收殓,正要离开,却忽然听到小宫女惊叫一声,接着内殿之中便大乱起来。
“发生什么事了?”夜寒烟本能地觉得事情不简单,顾不上礼仪,慌忙起身奔了进去。
只见正在为皇后擦洗身子的几个小宫女满脸惊恐之色,指着皇后的尸身,半晌说不出话来。
夜寒烟心中发急,忙奔过去看时,只见皇后脸上虽没什么异样,但肩胛以下的皮肤隐现青色,斑斑点点甚是怕人。她乍见之下,也是大惊失色,下意识地往后退了两步,拿帕子紧紧捂住了嘴,才不至于叫出声来。
“娘娘,怎么办?”素月在这群小宫女之中算是最为老成的,吃了一大惊之后,她已知道今日事情极其不寻常,忙到夜寒烟身旁低声问道。
夜寒烟惶然四顾,见吓坏了的小宫女们有的在瑟瑟发抖,有的不顾一切地冲了出去,更有两个本在外面侍候的嫔妃闻声冲了进来,望着皇后的尸身吓得面无人色。她知道今日之事是不可能压下去的了。若是仅有一两个人看到,干脆杀了殉葬便可灭口,可是如今事情已经声张了开来,又如何能压得下去?
夜寒烟定了定神,向素月沉声道:“去请二殿下过来吧。”
祁诺浔片刻便到,夜寒烟只得将事情细细说与他知道,又将亲眼看到皇后尸身的几个人召集到一起,不许她们乱说乱走。
这时太医院的王院首带着两个老成的太医奔了进来,远远地便向祁诺浔问安。
祁诺浔深深地看了夜寒烟一眼,沉声向太医道:“去看看母后,究竟是怎么回事?”
夜寒烟惴惴不安地站在当地,暗暗观察祁诺浔的脸色,却始终看不出什么来,只见他目光紧紧盯着几位太医忙碌的身影,看上去并无半点不妥之处。
三位太医绕着皇后的尸身细细查看良久,又凑在一起窃窃私语半日,不知在说些什么。夜寒烟手抚胸口,只觉一颗心几乎要跳出了胸腔来。
她知道今日的事情必定不能善了,但究竟如何可怕法,此时却又完全不知道。皇后这个样子,十有八九是中毒,但究竟是那下毒之人手脚不够利索,还是有人故意借此兴风作浪,她却不得而知了!
虽然知道此事多半与祁诺浔脱不了干系,但见他焦灼地盯着太医们,神情竟无半分破绽,夜寒烟心中更是惊惶不已。这时三位太医似乎理清了什么头绪,齐齐过来在祁诺浔身旁说了些什么,声音很低,夜寒烟站得远了,连一个字都未曾听清。
只见祁诺浔的脸上现出暴怒的神色,三位太医齐齐跪倒在地,颤声求饶。
夜寒烟忙走过去,强作镇定地开口问道:“怎么回事?三位太医看出了什么?”
祁诺浔冷声道:“这三个庸医竟说母后是中毒身亡!当日治病之时是如何说的,难道母后的病情,你们当日便不知道,只是胡乱下药吗?”
王院首忙跪伏在地上辩解道:“下毒之人必定十分狡猾,借着皇后娘娘重病之机下毒,原本便极不易查出……”
祁诺浔冷声道:“总之是你们庸医误事!若能及早查出,母后焉得如此!”
三位太医无言以对,只得伏在地上叩头如捣蒜。祁诺浔又气又恨,重重地在他们每人身上踢了一脚,想要再踢时,却已哭得没了力气,,扶着桌子直喘气。
夜寒烟虽知他多半是装假,却仍是感到心中愀然,怔怔的说不出话来。
祁诺浔哭了一阵之后,起身冷声吩咐道:“将母后身旁伺候的人全部抓起来细细审问,饮食用具俱要细细查看,务必要将此事查个水落石出,否则太医院和昭华宫诸人,一个不留!”