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第9章 运河盐枭（第2页）

刺客瞳孔骤缩，严楼刀锋一转，挑开他腰带暗层，抖出半块鎏金令牌——正面刻着“严”字，背面竟是按察使司的暗纹！

严楼取下刺客身上的腰牌，举在手中，神色冷凝。

“去你们盐帮用的切口是什么?”

“白莲照水，弥勒降世。”

严楼冷哼一声，站在一旁的狱卒立刻心领神会地朝着四名刺客走去。

晨雾未散，严楼已在停尸房忙了半个时辰。

周墨白捏着鼻子进来时，正看见他用镊子从尸体指甲缝里夹出些青色粉末。

“这是？”

“漕船专用的防潮青矾。”严楼将粉末撒在宣纸上，浇醋后立刻泛出红丝，“昨夜那五人，三个是盐帮杂兵，剩下两个。。。”他掀开白布，露出尸体肩头的烙印，“这是盐帮惩戒逃奴的黥印。”

周墨白倒吸冷气：“盐帮、盐帮、白莲教，还有按察使司。。。他们怎会搅在一起？”

严楼用狼毫蘸着药水，涂抹那块双面木符，原本平平无奇的莲花纹渐渐浮现脉络——花瓣纹路实则是微雕的运河舆图，花心三道刻痕对应临清、扬州、杭州三大钞关。

“好精巧的机关。”严楼对着阳光转动木符，花纹竟投影出“九月十五”四个小字，“白莲教在运河沿线有三十六个香堂，这该是运送‘圣货’的通行符。”

周墨白皱眉：“可这与按察使司有何关联？”

窗外忽然传来布谷鸟叫声，严楼猛地合上账册，袖中滑出一把短匕。

周墨白会意，假装大声道：“严先生，这案子既已查明是盐帮内斗，不如早些结案。。。”

话音未落，窗外黑影一闪。严楼箭步上前推开窗户，只见院墙上一片青色衣角正消失不见。

“是盐帮的探子。”严楼冷笑，“看来我们真的是钓到大鱼了。”

严楼从怀中取出一份密函：“三日前，我在刘昌的私宅搜到这本账册。”他翻开其中一页，指着墨迹勾勒的莲花图案，“盐课司每月都有三千引官盐去向不明，交接地点正是这木符上的三大钞关。”

“而且从刺客的身上，我闻到了那位柳夫人用的胭脂香。”严楼缓缓说道。

周墨白听闻，神色一凛，“如此看来，这刺客或许是她派来的。”

严楼摇了摇头：“目前还不能如此定论，但至少说明了，她与盐帮肯定有千丝万缕的联系。”

周墨白沉思片刻后道：“先生是说，借刀杀人？”

严楼微微颔首，“大人所言极是，有这种可能。”

接着他抱拳道：“大人，我决定去运河码头调查盐帮，那里人员繁杂，消息流通频繁，或许能找到一些蛛丝马迹。”

周墨白面露担忧之色，“此行恐有危险，你务必小心谨慎。”

“大人放心，我以私人身份前去，如遇事情，自会随机应变。”严楼洒脱一笑，自是明白这周墨白担心万一自己出了什么意外，把他这位知县老爷牵连进去。