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第48章(第1页)

他再看脚下的门前石阶。上面尽是枯枝败叶,都是朔风卷到了雪水上头,打湿了吹不掉的。二姨娘自从掌管着门面上的生意往来,最爱洁净,最憎邋遢,从来不叫铺门前堆着杂物秽物,免得伤了店铺的雅观。若是提早关门,她也一定会细细地清扫一番,才肯安心收工。今儿却没个声响。

他喉头一冷,匆忙奔到门前,用力扣着那黄铜门环,大声唤道:“姨娘!开门,我是小玉!”

先扣了十四、五下,门后居然半点回音俱无,他愈发慌了神,着实下了力道,再狠狠拍上几回,差一点要嚷起来的时候,那扇门突然间“嘭“一声开了。蔡申玉不由惊喜,猛地抬眼看去,却猝不防见到一张陌生面孔。

来开门的人他从未见过。

那人身穿一件崭新的靛青锦面长袄,包着同色的平巾幞头,看模样是个家仆打扮,却是脸色阴骘,斜着眼将他从头到脚审视一遍,带着七分警惕,三分跋扈,最后冷冰冰哼出四个字来:“你是何人?”

他微微一顿,目光朝那人身后疾速扫过一眼,竟然还有几个相同扮相的人立在不同角落,正直刺刺地盯着他瞧。更远的地方似有人影走动,也是清一色的靛蓝锦袄。

数目不小。

蔡申玉千般念头一闪而过,情急之下,心中惊疑反倒瞬间冷却下来。他的眼睛朝拦在门前的人缓缓一转,看定了,目光笃定自如,平时的生意面孔渐渐还了形来。他微笑,忽然鞠了个躬:“小的是靳家名下一间典铺里的伙计,特来向老太太、姨太太,以及靳少爷呈报近日的账目,顺便讨个口讯回去,好让我们当家的照吩咐做事。”

那几人闻言,面色有变,守在门前的那一个往回递出个眼色,后面的人耳语片刻,朝他努了努下巴。他不仅不让路,反而还逼着蔡申玉退了一小步,口气中丝毫没有“商量“二字可写:“今日靳家的人不便会客,你改日再来报讯吧!”

说罢,那门已是朝鼻尖甩了过来。

蔡申玉立即换了语调,高声埋怨:“哎!这会儿偏偏耽搁了,都说年关一眨眼功夫就会到,衙门里的差爷要知道我们今天缴不足这个月的腿脚费,还得亲自往这儿跑一遭--”

门骤然停了。他视而不见,作势要三两步跳下台阶,只听身后一阵低声嘈杂,紧接着便有人开口喝住他:“嗳,既是来取银子的,快快拿了便走。你好交差,我们也好交差!”

蔡申玉迈出去的步子又收了回来,依言转身,学着铜板儿平日占了便宜时的一副嬉皮笑脸,忙不迭对那几人点头应是。心中纵有一万个急字,也不露一笔在眉眼之间。门前的人一挥手,他立刻躬身蹑着脚过了门槛,眼睛只瞧着前面领路之人的脚跟,毕恭毕敬地一路小跑,但见左右各夹了两个人紧紧跟随,尚未到正堂门前,又见廊下已经候着两排同样穿着的人,喝令他先候着,等通报过后才能放他进去。

靳家大院四面屋舍围合,一口天井朝下聚着浓浓暮色,比外头又显出三分昏暗。他集中菁力聆听动静,可充耳只闻陌生人交谈传话的声音,伫立在天井边上的身体渐渐有点儿麻痹,严寒叫他微微颤抖起来,鼻尖上却聚了几颗冷汗,又不敢开口吸气,生怕一张嘴,狂跳的心便会窜上喉眼。

忽然,正堂内弱弱地传来一丝呜声。他一怔,再听仔细些,果真是猫儿的呜鸣声。

小猪。一串紧凑的心跳连成一个名字。

“你!”叫唤声偏偏挑了这个时候粗鲁地响起,“赶紧着进来!再慢些,便叫你白跑一趟!”

他一迭声地答应了,迫不及待朝堂中走。一入门,赫然见到厅堂内三道石墙下皆有青衣家仆伺立,厅中分两侧列着四张桃木大椅,他定睛一看,四位姨娘全在椅子上坐着,相顾无言,气氛极为僵冷。

二姨娘见门户大开,一脸怔忡地朝外张望,乍一见他,禁不得转愁为喜,几乎没从大椅上站起来,亏得一旁沉默不语的大娘用眼神轻轻制止,她才慢悠悠、神情急躁地坐了回去。四姨娘生姓秉弱,最耐不得忧虑抄劳之事,此刻双眼竟是微微红肿了起来,似有泪痕,旁边的三姨娘正挨着她给她擦着脸颊,忽然也抬头瞧见了他,神情一变,那对极似靳珠的眼眸黑漆漆地只盯住他看,却不言语,动也不动。

独不见靳珠一人。

蔡申玉的喉尖有些轻微颤抖。但他仍是抢在前头,开了话匣子:“老太太,各位姨太太,小的领了当家的命,照例从铺里过来讨些月银,给衙门的差役大哥们一点腿脚费,也酬谢了他们年末天天替我们跑官府。”

靳大夫人眸中一点微光灼烁,很快不温不火地欠身一笑,轻轻说:“原也说是差不多到时候缴银子了,可偏不巧,你靳老板他不在”

才说到此处,她身后几个靛青锦衫的人陡然同时往前跨了一步。动作虽小,可还是弄出了响声。与靳大夫人对面而坐的三姨娘和四姨娘都倒抽了一口寒气。蔡申玉耳内轰鸣,隔着袖子狠狠用指甲抠了一下手心,只得用话岔开:“小的只管讨银子,谁给的都一个样。老太太若是手头上够,先垫着倒也好,不然小的没法回去交差呀。”

靳大夫人稍稍顿了顿,虽有迟疑,却还是在腰间解下一包碎银,没有急着交出去,一点一点拆了袋口,抖在手心里头细细地算,仿佛并不着急将这笔帐结了似的。正慢慢地点着数目,忽然裙下有一团球状的东西窸窸窣窣拱起一个大包,不一会儿,帐篷底下挨个钻出两个毛茸茸的脑袋瓜子。却是那两只猫儿。

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