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“心思不深，又不是全无心机。阮阿般至今还藏着掖着，不肯告诉东苑诸人她是个女娃儿。”

霍清川的神色严肃起来，声音里带出警告之意，“幼棠。”

“好了。霍大兄的意思我明白。”徐幼棠瞥过饭堂里几个小小的背影。

“上次书房里我盯了她半个时辰。除了相貌讨巧，心性也确实不错，难怪得了郎君的青眼，早晚带在身边，亲自指点教导于她。我想开了，人各有际遇，是她有福气，旁人强求不来。”

霍清川摇了摇头。

“你还是没明白。想想娟娘。当年娟娘在东苑时，跟随杨先生学了三年琴，始终差点火候，郎君手把手地教了她。如今郎君手把手地教阮阿般写字，和当初有什么不同？”

霍清川意兴阑珊地道，“后来娟娘东苑课业大成，写得一手好辞赋，弹一手绝好的琴，被送去西苑，又学了筝，学了舞。如今娟娘要出坞了。昨晚你去和她道别时，她有没有告诉你去什么地方？要做何事？几时能回来？”

徐幼棠挑眉。“霍大兄的意思，阮阿般以后会走娟娘的老路？”

“看着罢。”霍清川轻声道，“外人不知晓内情，难道我们不知晓阮大郎君那块玉佩是如何落在她身上的？”

“郎君着重栽培她。再等两年，看她是继续留在东苑跟杨先生学文，还是如娟娘那般，送去西苑教养。”

第28章

腊月二十三，祭灶，小年。

阮朝汐在云间坞度过的第一个小年，在铺天盖地的大雪里到来了。

四四方方的甜糖饴，东苑每人都发下几块，这是各人在自家里巴望不到的好东西，极小心地在嘴里含吮着，甜滋滋的滋味，从嘴里入了心头。

进了小年这日，东苑难得歇了一日的假。通往主院的小门敞开，童子们排成一列，蹑手蹑脚地踩着白雪走过庭院，站在书房门外大声问安好。

此间主人隔帘吩咐下来一句：“今日小年，又逢瑞雪。你们自去玩耍，无需多拘束。”

童子们欢声雷动，由李奕臣领头，蹦跶着四处撒欢儿去了。

温暖如春的书房里，阮朝汐端正坐在书案边，面前摆着一封新书信。

正是上个月阮大郎君得知平卢王突袭，匆忙写就，叮嘱燕斩辰送回来，承诺会尽快发兵驰援的手书。

匆忙写下的书信，比起之前的手书，字迹显得凌乱，失了洒脱清逸，笔锋转折处凸显嶙峋。

阮朝汐凝神看几眼，摹写几笔。笔下字迹稚嫩，相差甚远。

“无欲速。欲速则不达。”荀玄微拿过她的练习纸张，打量几眼，放在旁边。

窗外传来童子们互相丢雪球的叫喊大笑声。

东苑的冬日武课上了整个月，诸童个个手脚有力，砰一下砸得不轻，被砸中的人大喊回掷。雪球时不时地飞越高墙，扔过去南苑，又被南苑那边毫不客气扔回来。

“你不去？”荀玄微抿了口早晨送来的药，“难得小年，不必太过拘束自己。你若嫌弃外头那些小子粗鲁莽撞，去西苑寻你玩得好的傅阿池，庭院里堆几个应景的雪人也不错。”

阮朝汐头也不抬，应道，“和傅阿池约好了雕冰花。等练完了早课便过去。”

她已经练成了习惯，十张大字半个时辰练完，收拾好纸笔，正要走时，一眼瞥见案上搁着的瓷盅，脚步又转回来，掀开瓷盅盖子，探头往里看了看。

“坞主怎么又只喝了一半。好大的人了，每次喝药都剩一半，孔大医日日念叨。”

说到这里，忽然想起了什么，从兜里摸了几下，摸出油纸包裹的金黄色的糖饴，“今日发了糖饴，坞主喝完药吃一块糖饴，就不觉得苦了。”

荀玄微失笑。抬手接过糖饴，随意道了句，“在阿般眼里，我这个‘好大的人’，究竟有多大？杨斐有没有和你们提起过我的年岁？”

阮朝汐认真地回想了一会儿，“杨先生说过，坞主今年恰逢弱冠之年，但是冠礼行的早，两年前就任云间坞主时提前行过了。弱冠……”她不确定地说，“应该是二十岁？”

“不错。”荀玄微点点头，“二十岁整。南苑你霍大兄今年十七，过了年将满十八，比我小两岁有余。”