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第41章（第1页）

他们都已经接了委托，要把这对父子送出葎草王国，送到邻国的金银花商会的据点，如今已经进入国境，再有不久就能到了。

偏偏今晚下起小雨，柴火潮湿，生不起火。

这次的马车足够宽敞，防雨布前后都盖得严实，车上也带了不少食物，但如果没有火，他们还是得冻死。

雨势越来越大，入夜后气温也冷得可怕，这种时候绝对没办法在马车上待上一夜。

一位车夫冒雨爬高处侦查，带回来消息。

“不远处有座庄园别墅，亮着灯火，我们可以去那里借宿一晚。”

作为雇主的阿尔宾点头许可，他们三人马不停蹄地赶赴前方别墅。

这里距离城市较远，这种地方的别墅通常是当地贵族领主的狩猎别墅或度假别墅。

车夫向守卫传达来意和身份后不久，他们就被应允进入，别墅里烧着炉火，扑面而来就是一股暖意，他们也见到了别墅主人。

别墅主人是位富裕的伯爵，身材和大多数贵族一样丰满，他此刻正恼火地向一旁穿着燕尾服戴着白手套的管家抱怨。

“这该死的天气，把我的行程全毁了，明天晚宴的帖子都发出去了，若是我明天抓不到好的猎物，我马上就会沦为社交圈里的笑柄！”

他的管家是一位粉色头发的男人，长发束成马尾，模样姣好，一双眼睛眯着，看不出瞳色，脸上始终保持着令人如沐春风的微笑，嘴角的弧度像练习过似的分毫不差。

他俯下身来，笑容自信：“不必担心，您一定会猎到想要的猎物。我也一定会将您的猎物烹饪成他们赞不绝口的美味。”

听到脚步声，主仆二人朝门口看过来。

伯爵拄着手杖坐起身，饶有兴趣地打量他们：“听说你们是金银花商会的人，刚从葎草王国过来？今年从那边过来的商人倒是比平时早些。怎么还有个小孩子？”

阿尔宾一脸乖巧，偷偷看向那位粉发管家，总觉得对方有点眼熟，但又想不起来。

一位车夫听懂了他的暗示，向他脱帽致敬，恭敬道：“正是，阁下。为了让您这样高贵的客人不必久等，我们提前出发，携带了最上等的葡萄酒，以及葎草王国的特产作物……”

他接连报了好些货物的名称，又说：“希望我们带来的货物能够得到您的认可，让我们在此借宿。至于这个孩子，我受人之托顺路把他送到他亲戚家。”

这些货物不仅是他们的住宿费，也是他们需缴纳的税费，每经过一片领地就会少上许多，贪婪的贵族们从不客气。

伯爵欣喜若狂：“好极了！我明天正好有一场盛宴，需要上好的葡萄酒。帕德玛，去安排一下客人的住宿。”

粉发管家应声走来，带领他们去往一楼的客房。

阿尔宾好奇询问：“天气好冷呀，动物好像都睡觉了，这种时候伯爵大人还要去狩猎吗？我们一路走来附近都没看到有什么猎物。”

两位车夫也觉得奇怪。

最近已经入冬，不少动物刚刚冬眠，天气恶劣，猎物也少，极少有贵族会在这种时候去狩猎，还在没有猎到猎物的情况下就广发请帖。

管家帕德玛微笑着解释：“因为伯爵的猎物并非那些寻常野兽，而是魔物。”

“原来如此。”车夫们都露出恍然大悟的表情。

“魔物？”阿尔更加好奇了，“那不是很危险吗？”

“没错，魔物很危险，所有的魔物肉对人类来说都是有剧毒的。人类若是误食魔物的血肉，身体上会长出畸形部位，还会在短时间内精神失常，发狂而亡。”他亲切地笑着，缓缓道，“中毒之人唯有及时接受神官们的净化才能解毒，恢复原状。”

阿尔宾听到他的介绍，倒吸一口凉气。

“好可怕呀……不过只要不吃应该就不会中毒了吧？”

“是啊……不吃就没事了。”帕德玛笑意更深，却感觉不到什么暖意，“可这种对于普通人来说无法享用的食材，贵族们却趋之如鹜。”

“这是为什么？他们吃了难道不会中毒吗？”

阿尔宾瞪大双眼，怎么都想不明白。

“正因为这是普通人无法狩猎，无法享用的美食，所以有能力狩猎魔物，享用魔物，并雇佣神官解毒的人，就被视作是有能力有地位的人。”

这与魔物肉是否好吃完全无关，有些贵族认为只有这么做，才能彰显自己的与众不同、能力卓越、品味高尚。

狩猎魔物还能保障领地居民的安全，彰显领主们的责任感和英勇，对贵族来说意义丰富。

阿尔宾突然想到了血酒池里看到过的一个小男孩。

那个小男孩被贵族夫妻从贫民窟里骗来顶替他们的孩子，也被带去参加了彰显贵族身份的魔物狩猎活动，回来就发现所谓的客人居然是要带走他献祭的神官。

帕德玛补充说：“不仅如此，端上桌的魔物还必须足够鲜活，才能展现主人的强大。”

所以按照习俗，必须在宴请那天前去狩猎，当天捕捉，当天宰杀，当天烹饪，如果是放太久或采购来的猎物，还会被人质疑。

“总觉得是作死行为呢。”阿尔宾嘀咕道。

帕德玛没有评价什么，只是笑眯眯道：“贵族们喜欢追求刺激。”

他们继续朝房间走去，半途却听见婴儿的啼哭声。

阿尔宾探头看去，帕德玛保持着一贯的笑容，向客人们解释道：“这是明天狩猎魔物需要用的诱饵，请放心，今晚不会让他吵到诸位的。”

“婴儿……诱饵？”阿尔宾脑子一懵，实在没办法把这两个词汇联系到一起。