谢作栋低头略一思忖,说道:“先生说的瘦高个稻农是蔡家桥人蔡二文,他向我借过银钱三次,共有九两纹银,一直没还。他去年得了痨病,下不了床,家里劳力不济,经济困难,还钱吃力。
“驼背农民是三溪人孙得力,他也从我这里借过四次钱,先后拿去十两纹银。他上山砍柴时摔断腰,躺在床上两年了,估计一时还不了欠款。
“我没有向他们逼要欠款,他们怎么可能到我家,这两个人可连床都下不了。”
曹玄说:“谢师傅这么一说,我明白了。蔡家桥人蔡二文和三溪人孙得力欠你家银钱,一直无力偿还。现在这二人就要离世,他们知道今生已还不了欠债,只有在来世当牛做马到你家还债。
“刚才蔡二文和孙得力的阴魂已离身,到你家畜圈投胎。蔡二文转世成一头牛,已投胎到你家母牛肚子里,母牛就要产崽,产下的这头小牛犊就是蔡二文的化身。
“同样的,孙得力也刚刚投胎到你家母马肚子里,这匹马肚子已经很大,就要临产,产下的这匹马驹子就是孙得力朝生的。
“需要提醒你的是,蔡二文转世的这头牛在你家耕种生活六年,他今生的欠债就还清了,这头就牛会死去。孙得力转世的这匹马在你家服役四年,他前世的欠债也告还清,即刻倒毙。
“蔡二文和孙得力当牛做马偿偿还完欠债,又回到人间道上投胎朝生。”
听了曹玄所言,谢作栋惊诧不已。他正待细问,就听见畜圈里传出小牛犊的“吽吽”叫声。
紧接着,又传出小马驹“哞哞”的鸣叫声。
谢作栋立即向畜圈跑过去,果然看见母牛产下一头黄色小牛犊,正在接受母牛的舔抚。马棚里的母马产下一匹棕色小马驹,已站起来寻找母马乳头。
一切正如曹玄所述,家里新添了一头公牛和一匹公马。
谢作栋对曹玄的手段已佩服的五体投地。他又从畜圈里跑出来,邀请曹玄到家里做客。
曹玄因为还有几句话要嘱咐,就跟着谢作栋走进家门。
几个人刚坐下,曹玄说道:“谢师傅,蔡二文和孙得力当牛做马给你家还债,二人都熬不过今夜亡故。这二人死后,他们所欠的债务你不可以向蔡家、孙家索要,也不要让他们的后代偿还。天道轮回,自有定数,不可逆天命而行,不然,会有厄运降临。”
谢作栋立即答复:“先生所言极是,就按先生说的办。
“不过这些都是往事,眼前有一件十分棘手的事,它事关我家枣园的成败兴衰,也关乎我们全家人的生活,之前我家与堂兄谢作贤一家人的纷争也是为了这件事。这事处理不好,我家枣园就得荒废。”
曹玄说:“我看你家枣园面积大,枣树多,长势旺,枣花遍开,今年肯定是个丰年,怎么就能荒废呢?”
谢作栋没有回答,让儿子提过来两竹篮枣子,请曹玄品尝。
曹玄以为是主人拿出自产红枣招待他,就抓起几个枣子吃起来。
曹玄吃了五六颗枣子,就吃出味道来。
这两竹篮枣子看起来大小、颜色、形状等外形特征都一模一样,但味道完全不同。褐色藤条篮子里的红枣又甜又脆,甘饴如蜜,吞咽果肉后满嘴留香。青灰色竹篮里同样的红枣,吃起来黏涩少甘,味淡略酸,让人不愿多食。
曹玄博学多识,他知道宣州水东镇蜜枣是枣中珍品,甘甜爽口,怎么谢作栋竹篮里盛的枣子外形美观,却味如嚼蜡。他用不解的目光望着谢作栋。
谢作栋看出了曹玄的疑问,又让儿子搬来两坛枣花酒,各盛一杯,让曹玄品尝。
这两杯酒颜色透明,酒体轻盈。曹玄各喝了一大口,咂嘴下咽。他只觉紫色坛子里的酒甘冽清香,绵甜柔和,回味悠长。青花瓷坛里的酒馥郁刺鼻,辛辣微酸,麯味浓重。
为了加深印象,刺激自己的感官,曹玄又在两个酒杯里各喝一口,用同样疑惑的目光望向谢作栋。
谢作栋当然读懂了曹玄的眼光,他像是自言自语的说道:“我们水东由于独特的土壤、气候条件和山地、丘陵相互交接的地貌,生长着品质优良的红枣、青枣。我们谢家祖辈栽植枣树,培植枣园,出售红枣,青枣和加工后的蜜枣。
“我们谢家酿制的枣花酒远近闻名。另外,谢家还加工出售枣核门帘和老枣木,收入丰盈,日子过得挺滋润。
“自从谢家在爷爷手里分家后,我们两家赓续着传统生产工艺,各自经营着枣子,一直相安无事。因为我们两家虽然都生产出售枣子,但还是有所不同。我堂哥家栽植培育水东尖枣。这种枣果实呈长卵圆形,果肉乳黄色,汁液少,质地致密,可食率百分之九十五以上。
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“我家出产的是水东圆枣,果实近圆形,果肉淡绿色,质地细脆,汁液中等,可食率百分之九十六以上。
“绝大部分来客买枣子,多是我们两家的东西各买一半。
“大概是我岁本命年的那年初秋时节,也就是七年前的夏秋之交之际,我们两家的枣园里郁郁葱葱,大小枣树上都挂满了枣子,看来是个丰收年景。
“谁曾想到,入秋后的一天下午,旌德县上空突然黑云密布,电闪雷鸣,冰雹洒落,风雨大作,闪电如火刀一样劈在枣园里,好几个震耳欲聋的响雷就在我们家枣园上空炸开,震得地面都在颤抖。我家和堂兄家的好几棵老枣树、大枣树被闪电和响雷劈倒,我家的三棵老枣树倒下后着火自燃。
“这场风雨雷电雹交加的大暴雨持续了约半个时辰,许多人家的水稻倒伏,谢家两片枣园里有半数枣子被冰雹和大风刮落,我家这面的枣园里有五棵老枣树被响雷击倒,其中三棵被闪电引燃,雨停后依然冒着黑烟。